Una revolución en la fiabilidad: cómo la tecnología de ultrasonidos transformó la estrategia de mantenimiento de Rich Products

Acerca de Rich Products

Rich Products, el mayor fabricante de masa congelada de Estados Unidos, es una empresa alimentaria familiar que se rige por la convicción de que la inspiración puede transformar un negocio. Cuentan con 75 años de experiencia y conocimientos en el ámbito culinario. Abastecen a diversos sectores, como la restauración, el comercio minorista, las panaderías de tienda, las charcuterías y los alimentos preparados, ofreciendo una amplia gama de productos fáciles de manejar, versátiles y deliciosos para satisfacer las diversas demandas de los clientes. Más allá de su catálogo, el esfuerzo colectivo de Rich, su visión global y su capacidad para resolver problemas culinarios se centran en ofrecer a los clientes soluciones reales: para el presente, para el futuro inmediato y para lo que está por venir.

El problema

Rich Products se enfrentaba a problemas recurrentes de averías en los rodamientos en toda su planta de fabricación, lo que provocaba costosos parones no programados. Entre motores defectuosos, cajas de cambios, rodamientos, cintas transportadoras, compresores de aire y demás, quedó claro que tenían que dar prioridad a mejorar sus capacidades internas para evitar averías inesperadas en los rodamientos.

Su principal obstáculo era mantener unos equipos antiguos propensos a problemas recurrentes. En concreto, sus cajas de cambios solían pararse por fallos en los cojinetes. La causa de estos fallos se debía a la falta de un programa de fiabilidad y a la falta de atención en la supervisión de los cojinetes: las virutas de metal contaminaban el análisis del aceite y los dientes de los engranajes se rompían, dañando los cojinetes. Al carecer de un programa de fiabilidad moderno y de herramientas de ultrasonidos, su enfoque seguía siendo reactivo: solo se ocupaban del problema tras un fallo total. Este enfoque reactivo perpetuaba el mismo ciclo de fallos una y otra vez. Sin un programa de fiabilidad en marcha, el equipo seguía funcionando hasta fallar y provocaba una parada total de la línea que podía durar lo que fuera.

La solución

El siguiente paso lógico para que Rich Products pusiera fin a sus fallos cíclicos en los rodamientos era buscar formas de detectar los problemas antes de que fuera demasiado tarde. Al final, descubrieron las ventajas del ultrasonido y decidieron comprar un Ultraprobe 401 Grease Caddy de UE Systems.

El Ultraprobe 401 Grease Caddy elimina por completo las conjeturas a la hora de lubricar, ya que permite a los usuarios evaluar la fricción de sus rodamientos en tiempo real. Al usar este instrumento, los usuarios pueden estar tranquilos sabiendo que están aplicando la cantidad adecuada de grasa, lo que les permite poner en marcha un programa de mantenimiento más fiable y eficiente en sus instalaciones.

Usar el Ultraprobe 401 Grease Caddy pondría a Rich Products en una posición mucho mejor para identificar de forma proactiva los primeros indicios de fallo en los rodamientos, programar estratégicamente los paros de actividad y pedir las piezas necesarias para la reparación. Con el Ultraprobe 401 Grease Caddy, los técnicos podrían simplemente recorrer tus instalaciones y escuchar cómo suenan tus equipos. Si los niveles de decibelios (dB) superan el valor de referencia en +8 dB, eso indica que los cojinetes necesitan lubricación. El técnico podría entonces inyectar la cantidad exacta de grasa en los cojinetes hasta que el nivel de dB vuelva al valor de referencia en tiempo real.

Este método no solo le permitiría a Rich Products planificar de forma eficiente los paros programados, sino que también prolongaría la vida útil de sus activos al garantizar una lubricación adecuada.

Los resultados

En tan solo un mes desde que pusieron en marcha el Ultraprobe 401 Grease Caddy, Rich Products notó mejoras importantes. El Ultraprobe 401 Grease Caddy les permitió «escuchar» sus equipos y determinar rápidamente que algo no iba bien en la caja de cambios. El sonido no era ese ruido blanco y suave que suelen oír en una caja de cambios en buen estado, lo que indicaba que los cojinetes estaban a punto de fallar. El Ultraprobe 401 Grease Caddy les permitió lubricar adecuadamente los cojinetes en tiempo real, lo que devolvió el nivel de decibelios a los valores normales y les dio más tiempo para programar el tiempo de inactividad y planificar una reparación completa.

Al pasar de un enfoque reactivo a uno proactivo mediante el uso de ultrasonidos, Rich Products ha obtenido información muy valiosa sobre los posibles puntos de fallo de sus equipos. Ya no se ven atrapados en un ciclo en el que tienen que estar constantemente apagando pequeños incendios antes de que se produzca una avería grave. En cambio, ahora pueden distribuir el personal de forma más eficiente por toda la planta.

De cara al futuro, Rich Products seguirá ampliando su programa de ultrasonidos recién implantado incorporando nuevas herramientas de ultrasonidos e involucrando a más empleados. De hecho, dado el gran éxito que tuvieron con el Ultraprobe 401 Grease Caddy, Rich Products ha optado por otro instrumento de ultrasonidos de UE Systems para detectar fugas de aire comprimido y gas: la cámara UltraView LD. Esta cámara hace que detectar y cuantificar fugas de aire comprimido y gas sea más fácil y rápido que nunca, gracias a su mayor sensibilidad y a su área de exploración más amplia. Localiza al instante fugas de tan solo 0,016 l/min, lo que permite a los usuarios identificar con precisión dónde están las fugas y calcular exactamente cuánta energía les está costando. En un solo día encontraron suficientes fugas de aire y gas como para que el coste de la cámara se amortizara.

En el futuro, a Rich Products le gustaría ampliar su éxito ayudando a sus otras sedes a mejorar sus programas de fiabilidad.

«El Ultraprobe 401 Grease Caddy nos ha ayudado muchísimo a pasar de un mantenimiento reactivo a uno proactivo en nuestro programa de fiabilidad. Ahora detectamos los problemas en los rodamientos mucho antes que antes, lo que nos ha ahorrado un montón de tiempo, dinero y recursos, a la vez que ha alargado la vida útil de nuestros rodamientos».

Chase Williams y Julian Marable, de Rich Products