El ultrasonido transmitido por el aire y por la estructura tiene muchísima versatilidad. Me parece que la mayoría de las empresas solo lo usan para una o dos cosas. No solo puedes utilizarlo para tantas aplicaciones como sea posible, sino que además los beneficios son enormes, tanto si buscas ahorrar en tiempo de inactividad, como si te preocupa el desperdicio o simplemente te interesa saber cuál es el problema. ¡Sirve para mucho más que para detectar fugas y revisar cojinetes! Odio oír: «Vamos a comprar lo mejor que tengáis, y solo lo vamos a usar para una cosa». ¡Compartid lo bueno, gente! Usad el ultrasonido todo lo que podáis. Enséñaselo a los demás. Te va a gustar. Te lo prometo. Aquí tienes una lista rápida de dónde puedes usar el ultrasonido en tus instalaciones:
FILTRACIONES
¡Por Dios, otra vez! Sí, lo voy a volver a mencionar. Todo el mundo sabe que el ultrasonido detecta fugas, pero ¿de verdad entiendes cuántas fugas tienes y cuál es el coste real? Y recuerda, normalmente estamos quemando algo para producir la enorme cantidad de energía que desperdician los compresores. ¿Sabías que un compresor alternativo típico solo tiene una eficiencia de alrededor del 20 %? ¡Y eso si todo funciona correctamente! Piensa en 1,00 $ gastado en un kilovatio de electricidad. Si usas compresores alternativos, estás tirando literalmente unos 0,80 $ de ese dólar. Los compresores más modernos funcionan con una eficiencia del 50-60 % si todo va bien. Digamos que es del 50 %. Eso son 0,50 dólares por kilovatio por cada dólar que te gastas. Es mucho dinero. Ahora, suma a eso tus fugas. Normalmente se desperdician de miles a cientos de miles de dólares cada año en todo tipo de instalaciones por culpa de las fugas. ¡Esto no es de sentido común, amigos! El ultrasonido puede ayudar con eso. ¡Es pan comido y las reparaciones suelen ser fáciles! ¡Ponte manos a la obra y ahorra algo de dinero, gente! (Y quién sabe, quizá incluso salves un poco el planeta de paso)
ELÉCTRICA
Vaya, ¿sabías que la termografía infrarroja no detecta todos los problemas eléctricos y que, por lo general, no siempre los detecta a tiempo? ¿Y si pudieras detectar un problema en la fase de corona y solucionarlo antes de que se convierta en un incidente grave? El ultrasonido detecta la corona. ¿Sabías que deberías escanear las cajas eléctricas con ultrasonidos antes de abrir cualquier caja, incluso un MCC de 480 V? Reduce el riesgo de arco eléctrico. De nuevo, ¿por qué no? Es pan comido. Quiero irme a casa.
Las ondas ultrasónicas pueden atravesar los huecos y aberturas más pequeños de estas cajas. El efecto corona, el arrastre, los arcos eléctricos, las descargas parciales e incluso las piezas sueltas se pueden detectar mediante ultrasonidos. Desde milivoltios hasta kilovoltios, no hay ningún obstáculo para que los ultrasonidos detecten estos problemas. Desde armarios eléctricos hasta las líneas de transmisión y subestaciones más altas, el ultrasonido es tu mejor aliado. Normalmente se trata de escaneos rápidos y fáciles de realizar; el riesgo es menor, ya que no tienes que abrir las cajas y puedes escanear desde fuera de las vallas. ¡Es una de mis cosas favoritas de analizar! Todo tiene sentido, y podemos enseñarte a hacerlo. Solo diré una cosa: creo firmemente que el ultrasonido y el infrarrojo siempre deberían usarse juntos en las inspecciones eléctricas.
VÁLVULAS
Ya se dice que «ojos que no ven, corazón que no siente». ¡De verdad que no te das cuenta de lo importante que es una válvula hasta que deja de funcionar! ¿Y si pudieras incluir las válvulas en una inspección rutinaria, usando un método preestablecido, y saber cuándo la válvula está justo en la fase inicial de fallo? ¡Pues adivina qué, puedes hacerlo! El ultrasonido es una de las mejores formas de revisar las válvulas. Con un método sencillo, puedes saber si la válvula está dejando pasar flujo, tiene fugas, está estrangulada, completamente cerrada o atascada. Ni siquiera las válvulas moduladoras suponen un reto para el ultrasonido, ya que se ve fácilmente cómo se abren y se cierran mediante el análisis de la forma de onda temporal. No veo a mucha gente revisando las válvulas con antelación, pero sí oigo a mucha gente hablar de ello una vez que han tenido problemas con válvulas que no funcionaban bien y que han arruinado una tirada de producción o, lo que es peor, han provocado que alguien resultara herido. Puede que ya tengas la capacidad de revisarlas si dispones de ultrasonidos. Déjanos enseñarte cómo. Una vez más, lo más sensato es adelantarse a estos problemas.
PURGADORES DE VAPOR
¡Vaya, esto es pan comido! (Y espero que se vuelva aún más fácil, ya sabes a qué me refiero). ¿Sabías que, si tienes vapor, es posiblemente el segundo servicio más caro de tu planta? Una vez más, estamos quemando algo para convertir esa agua en vapor. Intentar mantenerlo caliente y a presión puede ser todo un reto en algunos de estos grandes sistemas. Las trampas de vapor son, básicamente, válvulas automáticas que eliminan la condensación del sistema, manteniendo el vapor caliente. La condensación provoca pérdida de calor, corrosión y golpes de ariete. ¡Ninguna de estas cosas es buena!
¿Y por qué hace ya 5 años que no compruebas si tus purgadores de vapor funcionan bien? De nuevo, si tienes un ultrasonido, puedes comprobarlos. Averigua cuál debería ser el ciclo y acércate a escuchar la descarga. ¿Se abre y se cierra? Fácil, ¿no? Es cierto que hay algunas trampas de flujo continuo, pero aún así se pueden diagnosticar con ultrasonidos, ya sea escuchándolas o mediante un análisis sencillo que cualquiera puede entender. (El ultrasonido no es una buena opción para las trampas de orificio). El mayor reto aquí no es el «cómo», sino conocer tus sistemas de vapor y con qué frecuencia deben funcionar estas trampas. Casi cualquier tipo de trampa de vapor se puede comprobar con ultrasonidos y, normalmente, con facilidad. Por esas tuberías de vapor circula mucho dinero, ¡vamos a mantenerlo ahí! ¡No malgastes el vapor! Comprueba las trampas regularmente con ultrasonidos.
RODAMIENTOS
Desde un análisis sencillo hasta uno completo. Tú decides. Puedes escuchar un rodamiento con ultrasonidos y determinar, solo por el sonido, en qué estado se encuentra. Bueno/OK, prefallo/daño microscópico, averiado, averiado catastróficamente. Si has trabajado con maquinaria, ya sabes cómo deberían sonar estas cosas. No es difícil. Podrías trazar una ruta, establecer una referencia, analizar la tendencia con un programa y saber exactamente en qué fase de vida útil se encuentra. Es un nivel de decibelios, un número. Cualquiera puede hacerlo. Comprobar un cojinete por el nivel de decibelios debería llevarte unos 10-15 segundos por punto de prueba. Entonces, ¿por qué hay tanta gente que sigue sin comprobar los cojinetes a pesar de tener equipos ultrasónicos digitales con el software incluido? Quizás por falta de sentido común, no tengo la respuesta.
El ultrasonido también se puede usar para realizar un análisis de frecuencias de fallo mediante la transformada rápida de Fourier y la forma de onda temporal, utilizando el software que viene con las unidades ultrasónicas que graban el sonido. Algunas funciones integradas permiten analizar información básica, como la velocidad y el número de elementos rodantes. ¿Sabías que todo lo que se aprende con el análisis de vibraciones se puede aplicar con las mismas ecuaciones para detectar fallos, pero incluso antes, con ultrasonidos (ya que la señal ultrasónica se ha heterodino (traducido) a una frecuencia más baja, es literalmente lo mismo)? Esto no solo se aplica a los rodamientos, sino también a las frecuencias de engranaje y a las de las paletas de las bombas. Con el ultrasonido, tienes un mundo de información al alcance de tus oídos. ¡Vamos, chico!
Lubricación
¿Buscas la señal de «luz roja/luz verde» a la hora de lubricar rodamientos? La tecnología de ultrasonidos ya la tiene desde hace años. En todas las clases que he impartido a lo largo de los años, siempre he usado la misma analogía. «Cuando tienes una bisagra que chirría en una puerta y le echas ese spray que desplaza el agua, ¿cuándo dejas de echar?». Cuando deja de chirriar, ¿verdad? No cuando cae al suelo. Si todo el mundo sabe que el exceso de lubricación es la principal causa de averías en los rodamientos, ¿por qué veo tanta grasa saliendo de todos los rodamientos o pirámides de grasa debajo de ellos? Es un ciclo sin fin de «¿Pero qué demonios está pasando aquí?». Una locura, ¿verdad?
El ultrasonido no solo te dice cuándo lubricar un cojinete (cuando el nivel sube entre 8 y 12 decibelios por encima del valor de referencia), sino que también te indica cuándo parar (cuando vuelve al valor de referencia). Lo hago parecer sencillo, pero de verdad que lo es. Puedes ver cómo baja el nivel de decibelios en las pantallas de los instrumentos a medida que oyes que el ruido se va atenuando. ¡Es así de sencillo! ¿Por qué no lo usa todo el mundo? De nuevo, no tengo respuesta. Quizá sea una locura, pero sin duda podemos ayudarte con la lubricación y, lo creas o no, UE Systems cuenta ahora con un sistema totalmente automatizado para analizar la evolución del rodamiento y lubricar con la cantidad justa en el momento adecuado, gracias a sus propios lubricadores automáticos acoplados a los dispositivos automatizados, con tu lubricante ya envasado y listo para usar. ¿Qué? Sí, ¡ya existe y cada vez es mejor! ¡Acaba con esta locura, deja de lubricar en exceso! Usa el ultrasonido.
Mis conclusiones finales sobre esto son: muchas empresas tienen equipos de ultrasonidos listos para usar, pero no los aprovechan como deberían o no sacan todo su potencial. Ponte en contacto con nosotros y déjanos formarte como es debido. Algunas empresas siguen sin usar los ultrasonidos, aunque llevan años siendo clave en el mantenimiento predictivo y en el ámbito de la fiabilidad. Deja de darle vueltas y empieza a usarlo. Llámanos, llámame a mí, ¡te venderé un equipo de ultrasonidos y te cambiaré la vida! Y luego, ¡te enseñaremos cómo hacerlo bien! O llámanos si solo quieres hablar sobre ultrasonidos. Todos los que formamos parte de UE Systems podemos hablar de ultrasonidos durante horas. Es lo nuestro.